大明王朝洪武十五年的重阳节,朱元璋携妻率队重游皇觉寺,当他看到巍峨壮丽的皇觉寺甚感欣喜,回忆起了当初从皇觉寺起家的种种艰辛历程:在濠州皇觉寺里,朱元璋是一个挑水做粗活的小和尚。寺庙佛性大师见他聪明伶俐,但人在佛前,却没有禅心,于是教他熟读史书。由于连连征战,灾荒频频,寺庙没有足够的粥供给众僧了,朱元璋只好云游四方,开始了长达四年的讨饭生活。他几次饿昏倒地,被人救起。尽管食不裹腹,却暗察时态变迁;在元朝统治风雨飘摇之时,他断定这是乱世出英雄的大好机遇,于是投身郭子兴红巾军,做了郭子兴亲兵…
剧本以薛刚踢死皇子、惊崩 皇帝、薛家365口灭门为缘起,在武 则天“改唐为周”、李显、李旦欲恢复 唐室的大背景下,讲述薛刚跟周朝势 力抗衡中的恩怨情仇,以及薛刚与武 则天义女九环公主、山寨大王女儿纪 鸾英,以及西凉的披霞郡主等复杂的 情感纠葛,其中还交织李显与李旦的 合作与暗斗,表现薛刚如何在个人情 感与家族命运、家国重任的矛盾中解 脱出来,最后成功灭周兴唐的故事。