莱昂纳（芭芭拉·斯坦威克 Barbara Stanwyck 饰）是衔着金汤匙出生的富家千金，因为她的神经非常的脆弱纤细，导致她只能整日卧病在床，和外界唯一的联系就是一台电话。这一天，莱昂纳的丈夫亨利（伯特·兰卡斯特 Burt Lancaster 饰）迟迟没有到家，于是莱昂纳想要打个电话到亨利的办公室里找他。哪知道电话串了线，莱昂纳听到电话那头的两个陌生男人正在谋划如何杀害一个无辜的女人。又惊又怕的莱昂纳决定拯救这个女人的性命，于是她拿起了自己唯一的武器——电话。然而，当莱昂纳打电话将自己的所见所闻告诉警察时，却并没有人愿意相信她。更糟的是，两名凶手似乎也知道了莱昂纳的存在。
序幕：杀人犯“老大”胡勒在监狱服刑十年后，终于打破沉默，向典狱长讲述了自己的故事。“老大”曾是一名空中飞人，他和妻子经营着一家廉价的杂耍表演公司，专门表演“情色表演”。但他渴望重温昔日马戏团的奢华生活。当他邂逅孤儿贝尔塔-玛丽时，他被她迷住了，抛妻弃子。他邀请贝尔塔-玛丽搭档，表演了一个新的空中飞人节目。一天，著名的空中飞人阿蒂内利注意到了他们，并邀请他们来柏林表演空中飞人。他们的“致命空翻”表演立即引起轰动。阿蒂内利心机深沉，冷酷无情地勾引了贝尔塔-玛丽，摧毁了“老大”的幸福。
