讲述了前来调查水患的温肃（刘旭威 饰），意外救下了因家贫被献祭河伯的乡野少女陈宝银（娜一 饰）。宝银为给阿娘治病主动离家，几经周折后被卖到温家做下人；而另一边，温肃虽喜得状元却突然家道中落。面对命运的捉弄，宝银开始在汴河做船娘卖酒菜谋生，偶然发现温肃为了解救家人，忍辱负重做了长公主的男宠。患难中，两颗孤独的心渐渐走近…… 剧集改编自同名小说。
剧中以居住在北京的三家人为主要发展：代表殷实中坚份子的姚思远一家、代表清流的曾文朴一家、代表腐败的牛思道一家。于此大时代动荡之际，三家人见证了中国人从封建到民主的过程，个人或被时代洪流吞没、或与时代俱进成就个人修为，当时移境迁，蓦然回首，方觉悟近四十年一场京华梦，不过浮云苍狗和过眼烟云，真正留驻心中的还是亘古不变的人间之爱。
