在战火纷飞、动荡不安的20世纪前半叶，人民宛如苍茫大海中的浮萍，命运抉择全部由己。在那两次世界范围内大屠杀的间隙，时代的潮流将几个年轻人推到了一起。第一次世界大战期间孤绝于世外的乐土美国，聚集着三名来自东方的留学生，分别是中国青年文为均（赵文瑄 饰）、山本五十六的表弟山本康夫（冯远征 饰）以及美丽的日本皇族后裔青田秀（邬倩倩 饰），爱情与理想构成了他们生活中的主旋律，而二次大战以及侵华战争的阴影将青年们无情抛回现实世界。康夫在山本五十六的授意下组建密码部，他不仅承受巨大的苛责，与妻子阿秀的关系也日趋紧张；文为均愿以一生所学报效祖国，却饱受倾轧和迫害。战火之下，人之渺小
故事发生在锦江医科大学附属医院之中，申赫（罗云熙 饰）是一名在那里工作的儿科外科医生，拥有英俊外貌和高超医术的他深得患者与领导的信赖，大家都认为他将会是科室一把手的接班人。申赫的妻子唐雨佳（孙铱 饰）也是一名医生，此时正在儿科进行为期一年的轮转。唐雨佳的梦想并不在儿科，她希望能够成为一名出色的外科医生。唐雨佳在儿科的日子并不好过，因为她有一个非常严厉的师父叶梅（曾黎 饰），还承担着巨大的压力。实际上，叶梅的初恋情人褚子键（凌潇肃 饰）也在儿科工作，并且是儿科的一把手，可是，褚子键虽然在职场上风生水起，却遭遇了严重的家庭危机。
连奕名饰丁啸天皖南有一个与世无争的小镇，炎流镇。这是一个平原与山地交纵、濒河的小镇。炎流镇因炎流河得名。炎流河流经这里，将这座数百年的小镇一分为二，河北的土地属于祁家，河南则属于丁家。丁家与祁家两族为了争夺土地，积怨越来越深，几乎成了冤家。北方，日本侵华战争已经爆发，但是小镇上却显得异常的平静，丁祁两家还在为争土地斗来斗去。
清末民初，江南濮院镇的贺家是江浙绞丝业首富，而家族事业的发展离不开掌管全家事务的老太太金普荷。尽管金老太太在家中说一不二，却遭到了族人的憎恨，唯独儿媳宝琴对她绝对信任和服从。宝琴受礼教束缚，将丈夫和儿子的不忠与不孝归咎于自己的宿命，深受煎熬。宝琴的丈夫贺文达风流成性，与青楼女楚楚生有一子名为润生。然而，润生却被贺家管家领养，聪明过人。叔叔贺贵全一直垂涎于贺家财产，与马贼勾结绑架了侄子贺文达。然而，劫匪头铁军竟与贺文达长得如同一人，他乔装成贺文达来到贺家暗查身世之谜。他为人耿直，他的到来揭开了隐藏多年的秘密，也为贺家女人点亮了希望之灯。最终，为保护金家的女人，铁军承担了绑架罪名，使贺贵全夺权阴谋落空。尽管铁军最终牺牲，但他的牺牲让宝琴明白女人也同样有追求幸福的权利。最终，宝琴成全了家中的下女雨浓与润生的幸福人生，为故事画上了圆满的句号
