辛亥革命胜利之后的民国初年,江南才女沈碧云为了实现进入中国最大的私人藏书楼博览群书、为所有学子争取读书的权利的理想,也为了探查杀父仇人,不惜以终生幸福为赌注,嫁入藏书楼之主的宣家,却由此陷入宣家内部的勾心斗角、争权夺利漩涡,遭遇重重危机,尝尽人情冷暖,几度出生入死,宣家也经历了一次次浩劫,直至家破人亡,碧云仍然矢志不渝,在宣家四少爷宣孝季和进步青年吴时的帮助下,凭着坚强的信念和过人的智慧拯救了宣家,成为宣家新当家人,并查清真凶,报得父仇。最终,沈碧云冲破封建祖制开放书楼,包括碧云在内的莘莘学子得以登楼读书。
1990年代,一座古老的四合院里生活着寡妇谢玉锦(李明启饰)和她的儿女们:大儿子白二黑(何冰饰)憨厚正直,娶了性格倔强的陈小娜(牛莉饰)为妻,陈小娜因遭遇车祸丧失了生育能力,成了求孙心切的谢玉锦一大心病,为此,陈小娜整日疑心重重,引发家庭矛盾不断;二儿子白杰(战卫华饰)因砍伤黑帮老大周龙(安泽豪饰)换来十年牢狱生活,出狱后的白杰本想好好做人,然而不断遭到周龙的暗算和陷害,这让一家人为他操心不已;女儿白玉(李颖饰)在幼儿园当老师,为人心直口快,看不惯嫂子陈小娜的行为,就总是和她对着干。白二黑偶遇患肺癌晚期的刘丹(陈娜饰)和双目失明的盼盼(郜耀平饰)母女两人,想方设法帮助她们,招致陈小娜误会,二人离婚。离婚后的陈小娜与心理医生李少阳感情升温,谁知李少阳竟然是谢玉锦失散多年的小儿子。陈小娜提出分手,与二黑重归于好,并收养了无依无靠的盼盼为女。白杰潜入周龙贩毒集团帮助警方一举捣毁这个窝点,赢得了小娟的爱情。历经波折,四合院里一家人其乐融融。
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