在一个黯淡的日子里,年仅5岁的小女孩晏阳(蒋依依 饰)被母亲徐丽然(王琳 饰)遗弃在孤儿院的门口,从此开始了她坎坷的人生。几经辗转,晏阳被卖煎饼的吴婶(萨日娜 饰)收留,但是受尽了养父(李成儒 饰)和哥哥的欺负。好不容易找到了亲生母亲,结果发现母亲已经有了自己的家庭。时光荏苒,晏阳(姚芊羽 饰)已出落成亭亭玉立的大姑娘。恋情的受阻以及家庭的原因让她前往母亲居住的城市寻找生机,并在此邂逅了童年时曾遇到过的杨文榜(黄海波 饰)。 命运的不公让这个女孩承受了太多的磨难,但是她从不低头服输,反而以无邪的笑容驱散着黑暗,温暖每一个人的心
本剧反映周恩来从1938年底代表中国共产党同国民党进行国共合作、领导南方局、国统区和南方各省党的工作、军队工作、情报工作、统战工作及宣传文化教育工作。首次全景式展示了皖南事变、重庆大轰炸、双十协、四八事件等重大历史事件,“重庆大轰炸”被再次搬上荧屏。该剧通过汪精卫投敌,皖南事变,重庆大轰炸,国共在抗日中的冲突,周恩来结识多民主、知名人士、从张冲、张治中、冯玉祥到黄炎培、张澜、马寅初、梁漱溟、陶行知、郭沫若、阳翰笙、胡风、老舍等,许多人是因为认识了周恩来才了解中国共产党。周恩来领导情报工作,王昆仑利用特殊身份,及时了解国民党上层动态,鼓动亲美派、太子派、爱国将领反对投降;阎宝航及时获取德国进攻苏联的情报;胡宗南身边的人准确提供蒋介石闪电进攻延安的情报。