影片在经济大萧条时期的俄克拉荷马州的一个农场上开场，两个访客同时袭击了 Wagoneer 的家：一场毁灭性的沙尘暴和一辆由妻子的兄弟 Red 疯狂驾驶的敞篷车。他是一名流氓西部乡村音乐家，刚刚被邀请参加 Grand Ole Opry 的试镜，这是他一生中取得成功的机会。然而，这是在纳什维尔，Red 显然开车很糟糕，而且他身无分文，还患有肺结核。14 岁的 Whit 看到了自己一生中避免“长大后成为一辈子棉花采摘工”的机会，他恳求妈妈让他和 Red 叔叔一起开车并成为他的门徒。从此开始了一场既搞笑又感人的流浪之旅。
莱尔·詹森经常会突然暴怒，因此被送往诺斯伍德精神病院的少年病房。那里还有其他几名患有各种严重疾病的青少年。莱尔与其他病人和工作人员的互动很人性化，有时又不那么人性化。病人的心理问题也构成了我们了解他们身上哪些地方是好的，哪些地方是影响他们的社会错误的依据。
