Tom Powers（詹姆斯·卡格尼 James Cagney 饰）和他的好友Matt Doyle（Edward Woods 饰）从小就在一起厮混，喜欢做些小偷小摸的事情，为此Tom没少挨他哥哥Mike（Donald Cook 饰）的骂，然而Tom死性不改。Tom和Matt两人还结识了Putty Nose（Murray Kinnell 饰），一个帮派成员。两人长大了一些之后，在Putty Nose的怂恿下，两人和另外一个少年一起去一个商店盗窃，却因Putty Nose的出卖，两人险些被捕，另外一个少年则丧门。两人于是转而投靠Paddy Ryan，那时候美国禁酒令开始实行，两人和Paddy做起私酒生意，混得风生水起，还认识了一个帮派头目"Nails" Nathan。后来一战爆发，Mike参军，临走前试图劝Tom退出帮派，Tom没有听。等到Mike退役回...
保罗 (格雷格·霍瓦内西安饰) 和罗伯 (邓普西·布瑞克饰) 来自不同的背景。保罗富有、鲁莽、任性，而罗伯则是个敏感的孩子，与工人阶级家庭关系密切。罗伯的父亲鲁本 (格雷格·布瑞克饰，曾出演《咬人》、《嗜血》、《失落的秘符》) 是一名坚韧的面包师，并经营着一家拳击俱乐部，罗伯和他的叔叔汤姆 (诺亚·道尔顿·丹比饰，曾出演《她从未死过》、《咬人》) 每天都在那里训练。他们希望罗伯成为一名拳击手，他有体力和实力，但没有意志力。在一个喝醉的夜晚，保罗在夜店被殴打后，决定跟随一位名叫卢 (迈克尔·艾恩塞德饰，曾出演《铁罐》、《指环王》) 的老教练学习拳击。这项运动是保罗发泄挫折感的出口，让他忘记了自己的优越背景，并很快使他成为一个强大的对手——足以让他进入赤手空拳的格斗世界。随着每一次技术性击倒，他的对手被击败，他与罗布和他的家人更接近改变人生的十字路口。
两名美国士兵从越南战争中逃走，各奔东西。他们来到欧洲，卷入了黑社会，最终在罗马重聚，并计划逃往加拿大。
