西汉初年，司马相如在蜀郡与才貌双全的年轻寡妇卓文君相遇，二人情投意合。卓父却企图将文君嫁给富商程郑之子。文君、相如二人不顾卓父反对，私奔逃走，开设酒店为生。适遇朝廷用兵镇压西南夷，相如赴京上书汉武帝，得赐中郎军。程郑暗使奸计，威逼文君嫁程子。文君准备以死殉情，相如及时赶回，患难夫妻终于团聚。
在他们年轻的婚姻中，艾弗里和彼得仍然怀揣着浪漫的梦想，但却面临着诸多压力。在翻修他们那栋曾经的“梦想之家”时，承包商萨姆发现的意外远比惊喜多。更令彼得惊讶的是，艾弗里竟然接受了他母亲格蕾丝在设计方面的帮助。艾弗里认为，格蕾丝可能是因为彼得的父亲去世而感到孤独，所以才想做点什么。艾弗里还得应付新上司——执行董事梅森·西尔维斯特，一个“要么听我的，要么滚蛋”的独断专行者，他一心想让斯坦布里奇博物馆走一条与艾弗里意愿截然不同的道路。他还认为即将举办的蕾丝展览——其中将展出曾让艾弗里、艾玛和特蕾西心动的那顶婚纱，以及另一件重见天日的藏品——一件洗礼服——是艾弗里的虚荣心作祟，而这个项目之所以能获准举办，完全是因为她与董事会成员彼得的关系，而不是为了吸引新老观众走进博物馆。除了在斯坦布里奇董事会的工作之外，彼得还在准备一份提交给学校董事会的关于一项新的全市艺术项目的提案，但他担心董事会已经否决了这项提案。与此同时，彼得突然对母亲产生了一种意想不到的担忧。在所有这些事情交织的情况下，艾弗里必须想出一个最佳时机，用最特别的方式告诉彼得，那件洗礼袍，就像婚纱一样，已经对他们产生了神奇的影响。她等待的时间越长，就越难掩饰。
故事发生在19世纪的英格兰，青年奥斯卡（拉尔夫·费因斯 Ralph Fiennes 饰）是一位传教士，心怀远大理想的他踏上了前往澳洲内陆的旅途，准备在那里展开自己的事业，让更多的人承蒙主的恩赐。露辛迪亚（凯特·布兰切特 Cate Blanchett 饰）从小在富裕的家庭长大，衣食无忧的生活让她保留了美好的梦想和纯洁的心灵，在继承了父亲的玻璃厂之后，她决心将解放女性自立自强的态度发扬光大。在漂泊在大海上的一艘轮船上，就是这样相似又迥异的两人，他们相遇了。好强又好胜的两人打了一个赌，赌局里奥斯卡必须建造一幢玻璃教堂并将它运往内陆山区，赌注是露辛迪亚的全部财产。而正是这个大胆又疯狂的赌局彻底改变了两人的命运。
